De ce păsările flamingo sunt roz?

Numele flamingo provine din cuvântul portughez/spaniol „flamengo”, care se traduce prin „culoarea flăcării” în raport cu penele lor vibrante. Cu toate acestea, aceste păsări nu se nasc roz. Atunci când puii de flamingo eclozează, penele lor au o culoare cenușie. Pe măsură ce se maturizează, acestea confirmă zicala „ești ceea ce mănânci”.

Motivul pentru care aceste păsări sunt roz se datorează alimentației lor bazată pe alge, creveți și crustacee. Habitatele umede în care trăiesc sunt pline de alge verzi-albastre, care, în ciuda numelui lor sunt, de fapt roșii sau portocalii din cauza unui compus organic cunoscut sub numele de beta – caroten. Acesta conține un pigment roșu-portocaliu cunoscut sub numele de carotenoid, care se găsește și în morcovi, cartofi dulci și spanac.

Odată consumate, enzimele din sistemul digestiv al păsărilor flamingo descompun beta-carotenul, iar pigmenții roșiatici-portocalii sunt absorbiți de grăsimea din ficat. Aceste grăsimi sunt apoi depuse în penele și pielea lor pe măsură ce cresc. Deoarece dieta lor provine aproape exclusiv din surse bogate în beta caroten, flamingo devine treptat… roz.

Culoarea acestor minunate înaripate poate varia, deoarece nivelul de carotenoid din alge și crustacee variază și în întreaga lume. Speciile de flamingo găsite în Caraibe sunt adesea roșu aprins sau portocaliu, în timp ce cele din zonele mai uscate tind să fie de culoare roz mai deschis. Fără o concentrație suficient de mare de hrană bogată în beta-caroten, penele roz ar năpârli și noi pene mai palide ar începe să crească.

Specia Flamingo este, de asemenea, una dintre puținele păsări care își hrănesc puii cu lapte de recoltă. A nu fi confundat cu laptele produs de la specii de mamifere, laptele de cultură produs de flamingo este o secreție roz strălucitoare extrem de hrănitoare.

În ciuda numeroaselor fotografii ale unor păsări flamingo albastre care apar online, nu există dovezi care să sugereze că acestea sunt altceva decât farse. Cu toate acestea, au existat o serie de observații ale unui flamingo negru rar în Cipru. Se crede că suferă de o afecțiune pigmentară numită „melanism”, care provoacă o supraproducție de melanină, făcându-l negru.